核燃料の中間貯蔵施設計画に揺れる山口･祝島　自然との共生求めてきた移住者の思いは

2023年9月10日 12時00分

　瀬戸内海に浮かぶ祝島（山口県上関町）。船着き場近くに一軒の喫茶店がある。マスターの堀田圭介さん（57）は11年前の春、自然と共生する暮らしに憧れて妻子と移り住んだ。この夏、町に原発の使用済み核燃料の中間貯蔵施設を建設する計画が浮上し、40年近く原発に反対してきた島は揺れた。「分断の構図を作り出し、物事を先に進める手法だ」。島民と心を寄せた歳月の重みが憤りを生む。（西田直晃）

◆有機豆を自家焙煎しながら…島民に溶け込んで11年

　白塗りの壁に無造作に手書きされた「岩田珈琲（コーヒー）店」の文字。引き戸を開くと、鼻をくすぐる潮の香りが生豆の香りに変わる。8月下旬の昼下がり、店に堀田さんを訪ねた。

　フェアトレードや有機栽培の豆を用い、自家焙煎（ばいせん）のコーヒーで客をもてなし、島の人々に「珈琲屋」と親しまれている。年配者や他の移住者、観光客がひっきりなしに訪れる。「ホッタくん、ネットのことはよく分からん」と年配の男性が堀田さんに声をかけ、計画に反対する情報発信のために助言を求めていた。日が沈みかけたころ、漁師が取れ立てのタイと生ガキを持ってきた。「コーヒー1杯と交換でいいね」。物々交換も珍しくない。

11年前に祝島に移住し、喫茶店を営む堀田さん＝山口県上関町で

　札幌市内で喫茶店を営んでいた堀田さんが移住したのは福島第1原発事故後の2012年4月のこと。祝島の対岸で進む上関原発計画への島民の反対運動を追ったドキュメンタリーを見て、山や海とともに生きる人々の姿に心を引かれた。

　もともと、原発に「おかしいだろう」という義憤があった。酪農学園大（北海道江別市）に在学中、チェルノブイリ原発事故に心を痛めた。にもかかわらず、泊原発（泊村）の新規稼働を進める政治に不信感を募らせた。抗議活動に赴き、稼働後も友人らと協力し、風力発電や太陽光発電の資料をトラックに乗せ、全国各地を周回する「脱原発移動資料館」を企画した。

◆賛成＝悪、じゃない　町思う気持ちは双方に

　そんな堀田さんも、移住直後には「受け入れてもらえるか不安だった」と振り返る。島民280人（9月現在）、その8割が高齢者の別世界で、店をオープンさせたのは引っ越しから2年後。仕事は少なく、移住者の定着率は「半々程度」にとどまるという。船着き場の荷物運び、冬場のヒジキの収穫、水産物の加工、ごみの収集…。何でもやってきた。島民との信頼関係を育み、現在は町の教育委員を務めている。

　降って湧いた中間貯蔵施設の建設計画。「原発に反対してきた人も高齢化し、心労や肉体の衰えもある。コロナ禍が終わり、穏やかな暮らしに戻れると思ったのに」と嘆く。

　先月18日の臨時議会で、町長が建設に向けた調査容認を表明した際には、反対派に車を取り囲まれた町長が30分ほど立ち往生した。ただ、堀田さんは「計画に賛成する人＝悪だとは思わない」という。「財政難で疲弊したこの町を何とかしたいという気持ちは賛否双方にある」と語り、語気を強めて続けた。