グルジェフは知識と理解を区別し、理解は〈存在〉の宇宙的段階に規定されると考えていた。
そして〈存在〉は人格と本質とに区別される。
Ｇの言う人格とは教育や模倣によって作られた自動的・機械的な自己発現の事であり、非自覚的なものである。その意味ではユングのペルソナ・アニマ・アニムスに近い概念である。
しかしＧは人格を意識には含めず、非本質的な偽りの〈存在〉と捉えていた。
一方、心理学で言う人格とは無意識を含めてあくまでも意識的なものである。
このようにＧの使う言葉は一般的な意味とは別の意味があたえられている事が多く、多くの誤解を生む原因となっている。
一方、本質とは人格に対比されるリアルな〈私〉だが、それは汎宇宙的な物質的実体としての水素＝エッセンスの事である。「本質」という日本語から普通にイメージされるような何らかの抽象的な観念ではない。この物質としての水素がリアルな〈私〉なのであり、本質（essence)なのである。
水素＝本質（エッセンス）はオクターブの法則に従った振動の密度の違いによって階層的に分類される。それが有名な「水素表」だ。
このような本質＝実体説は、強いて言えばスピノザの実体、ライプニッツのモナード、カントの物自体に通じる考え方と言えよう。しかし現代科学とは全く相容れない考え方である。本書はこの本質（エッセンス）に心理学的にアプローチしており、Ｇの思想と現代心理学との対話の可能性を拓いたという点で画期的な意義を持っている。
グルジェフワークとは本質（エッセンス）を水素表に即してエボリューションさせる作業に他ならない。エボリューションとは創造の光を遡源する形で水素の波動を進展させる事である。それはパートクドルグ義務（意識的努力）によって宇宙的オクターブのミとファの間のインターバルを埋めるショック（半音）を作り出す事で実現される。そのショック（半音）とは人間側から見ればワークを行う人間の本質が曝け出される事によって受ける精神的ショックを意味する。だからワークにおいては必然的に人格が破壊される。従ってワークは人格的には決して好ましい結果をもたらさない。Ｇ自身、その人格を疑わせる言動を数多く残している。しかしＧにとって人格とは偽りの存在に他ならないので、エボリューションの見地から人格の破壊こそが宇宙の目的に適っていると考えていた。
勿論、現実には宇宙の目的よりも個人の人格の方が大事なのは言うまでもない。グルジェフワークにはその目的において本質的な問題があるのである。
その点で本書はエッセンスが我々の意識において実際にはどのように経験されるのかを考察しており、ワークを宇宙的にではなく心理的に解説した良書である。ワークを実践しようとする人には必読の書と言える。
ただ本書は一般的な心理学の視点からＧの思想を読み解いたものなので、心理学の知識がない人には理解し難いかもしれない。本書を読む前にユングの『自我と無意識』その他を読んでおいた方が良いと思われる。ユングはＧとほぼ同年齢・同世代の人。やはりグノーシスや錬金術に造詣が深く、個人の個性化の問題に生涯を捧げた。その人間観はワークの本質的問題点を浮き彫りにしてくれるだろう。
宇宙と人間を結び付ける思想や、現実を超えた現実を提唱する思想には、確かに我々の心を踊らせるものがある。グノーシスや原始仏教、密教、中世錬金術などは今日でも人気がある。しかしそうした思想は歴史を通じて常に否定されている。それは否定されるだけの理由があるからだ。Ｇの思想もそう。
本書のような学問的視点によってのみＧの思想は救われるだろう。
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